Mange mennesker har brug for forskellige former for hjælp til at udføre dagligdagens opgaver. Nogle mennesker kan ikke leve selvstændigt uden hjælp fra specialuddannede personer og kæledyr. Andre nyder blot et besøg af et dyr, der giver dem en følelse af ro og afslapning. Terapidyr tilbyder denne særlige service til mennesker.
Terapidyr skal ikke forveksles med assistenthunde eller kæledyr, der yder følelsesmæssig støtte. Terapidyr er socialiserede og trænet til at give trøst og kærlighed til mennesker i forskellige stressende miljøer. De findes oftest på hospitaler, plejehjem, skoler og i katastrofeområder. De inddeles i tre kategorier: terapeutiske besøgsdyr, dyreassisteret terapi og institutionsterapi.
Den mest almindelige type terapidyr er det terapeutiske besøgsdyr. Det er ofte kæledyr, der besøger forskellige steder, såsom fængsler, for at besøge mennesker, der savner deres kæledyr, men som vender hjem med deres ejer ved dagens ende. Alle slags dyr bruges som terapidyr, men uanset art gennemgår de normalt en veterinær vurdering, har fået en grundlæggende uddannelse og er blevet undersøgt for at sikre, at de opfører sig godt over for mennesker. Terapidyr er ikke beskyttet af nogen føderal lovgivning, men nogle stater har deres egne love, der giver rettigheder til ejere og deres dyr. Veste, halsbånd, registrering og andre tjenester er tilgængelige hos National Service Animal Registry.
Hunde
Hunde er uden tvivl den mest udbredte type terapidyr. De findes i alle former og størrelser og er ideelle som terapidyr. Mange mennesker har sikkert mødt en terapihund på et eller andet tidspunkt i deres liv. Terapi-hunde ses ofte på hospitaler, plejehjem, skoler, fængsler og andre offentlige steder, hvor man måske ikke forventer at se en hund.
Hunde er klassiske ledsagere for mennesker, så det er helt naturligt, at folk sætter pris på deres tilstedeværelse. Undersøgelser har vist, at hunde bidrager til at berolige og afslappe mennesker, og terapihunde er beviset på dette. Store racer, såsom labradorer og golden retrievere, bruges oftest som terapihunde, men det betyder ikke, at andre racer ikke kan være gode terapidyr. Så længe en hund er venlig over for mennesker og kender de grundlæggende lydighedskommandoer, kan den blive et terapidyr!
Heste
Terapiheste kan bruges til alle former for terapi, herunder terapi med autistiske børn. Getty Images / Tom Ervin / Stringer
Heste er meget større end hunde, men er alligevel fremragende terapidyr. Man ser ikke heste gå rundt på en skole (medmindre det er miniatureheste), men man ser ofte hesteterapi, hvor der bruges terapiheste. Terapiheste er fremragende dyr for mental sundhed og bruges også i forbindelse med hesteassisteret psykoterapi i behandlingscentre for afhængighed, veteranergrupper og andre institutioner for mental sundhed, der overvåges af sundhedspersonale.
Pleje af et hest anses for at være meget terapeutisk, og de menneskelige følelser, som hesten gengiver, har vist sig at være meget gavnlige for mennesker, der kæmper med forskellige typer psykiske problemer. Heste hjælper med at lære mennesker en række ting, såsom tillid og arbejdsmoral, ud over håndtering af følelser.
Katte
Selvom det er et mindre oplagt valg end hunde eller heste, kan mange katte være fremragende terapidyr. Ligesom hunde er katte nemme at tage med til indendørs institutioner såsom plejehjem og hospitaler for at trøste mennesker, der savner deres eget kæledyr. Mange terapikatte lærer at gå i snor og kan have en meget beroligende indvirkning på børn i skolen, ældre i plejehjem og andre situationer. De er også et fremragende valg som indendørs terapidyr for mennesker, der måske er bange for hunde.
Kaniner
Nogle gange har man brug for et lille og stille terapidyr, og i så fald er en kanin et vidunderligt terapidyr. Kaniner er nemme at transportere, gøer ikke og miaver ikke, og er et godt valg for mennesker, der måske er bange for hunde og katte, da det ikke er så almindeligt at være bange for kaniner.
En terapikanin skal være rolig, velsocialiseret og kunne lide at blive håndteret og klappet af mennesker. Ideelt set bør terapikaninen være vant til at bruge kattebakken. Ikke alle kaniner opfylder disse kriterier, men hvis en venlig kanin er fortrolig med et seletøj og en fire fods snor, kan den være et fremragende terapidyr.
